30 questions à poser à un cofondateur potentiel

Dans un article précédent, nous avons listé sept choses à vérifier avant de vous engager avec un cofondateur. Voici l'autre moitié : les questions elles-mêmes. Trente questions, regroupées selon les mêmes sept domaines, chacune avec une note sur ce qui lui vaut sa place.

Vous ne menez pas un entretien d'embauche. Vous cherchez à savoir comment deux personnes se comporteront quand le travail deviendra dur, et vous cherchez à le savoir maintenant, tant que la réponse coûte encore peu. Les questions ci-dessous sont écrites pour être posées à voix haute, dans une conversation normale, par quelqu'un qui veut que cela fonctionne.

Comment utiliser cette liste

Ne posez pas les trente d'un coup. Trente questions à la suite, c'est un interrogatoire, et sous interrogatoire les gens jouent un rôle au lieu de vous dire la vérité. Répartissez-les sur les étapes naturelles d'une rencontre.

Façon de travailler et rythme

1. Raconte-moi tes deux dernières semaines de travail. À quoi ressemblait une vraie journée ?Les gens décrivent la version d'eux-mêmes qu'ils comptent devenir. Un agenda décrit celle qu'ils sont. Demandez d'abord la version concrète.
2. Tu livres à 70 % puis tu corriges, ou tu attends que ce soit juste ?C'est la source de friction quotidienne la plus fréquente, et aucune des deux réponses n'est mauvaise en soi — seulement mal appariée.
3. Quand tu bloques, combien de temps avant de demander de l'aide ?Prédit si les problèmes vous parviennent tôt, tant qu'ils sont petits, ou tard, quand ils coûtent cher.
4. Quelles heures sont vraiment les tiennes, et lesquelles sont intouchables ?Les décalages de disponibilité se découvrent presque toujours au pire moment. Trouvez la limite avant d'en avoir besoin.
5. Quelle est la dernière chose que tu as livrée et dont tu avais honte ?Teste deux choses à la fois : la tolérance à l'imperfection, et la volonté d'être honnête sur son propre travail.

Décisions et blocages

6. Quand on n'est pas d'accord et qu'on y tient tous les deux, qui décide ?La question la plus importante de cette liste. C'est dans les droits de décision non réglés que commence réellement la plupart des conflits entre cofondateurs.
7. Quelles décisions veux-tu prendre seul ?Des domaines de responsabilité clairs suppriment d'emblée le besoin de trancher la plupart des désaccords.
8. Parle-moi d'une décision que tu as ratée. Qu'as-tu fait ensuite ?Le schéma de réparation en dit plus que l'erreur. Cherchez ce qu'ils ont changé, pas à quel point ils étaient désolés.
9. Tu veux du consensus, de la vitesse ou des données ?Ce sont trois entreprises différentes. Mieux vaut savoir maintenant laquelle chacun a en tête.

Communication

10. Comment préfères-tu recevoir une mauvaise nouvelle ?Tout le monde a une préférence et presque personne n'est interrogé là-dessus. Bien viser ici vous achète des années de conversations plus faciles.
11. Quand quelque chose te dérange, combien de temps avant que tu le dises ?L'écart entre « tout de suite » et « quand c'est insupportable » est la différence entre une friction et une explosion.
12. À quel point veux-tu savoir ce que je fais au jour le jour ?Évite les deux échecs classiques : se sentir surveillé, et se sentir abandonné.
13. À quoi ressemble « trop de communication » pour toi ?Demander la limite haute fait remonter des attentes que « à quelle fréquence on fait le point ? » n'atteint jamais.

Conflit

14. Décris le pire conflit professionnel que tu aies eu. Quelle était ta part dedans ?La deuxième phrase est la vraie question. Un récit sans aucune part personnelle est déjà une réponse.
15. Quand on est en désaccord profond, tu veux aller au bout ou prendre du recul d'abord ?L'un voulant de la distance et l'autre une résolution, dans la même dispute, cela fait une deuxième dispute.
16. Comment sais-tu que tu es vraiment passé à autre chose ?Distingue ceux qui réparent de ceux qui se taisent et tiennent les comptes.
17. As-tu déjà mis fin à une relation de travail ? Que s'est-il passé ?La façon dont quelqu'un parle d'un ancien associé annonce la façon dont il parlera un jour de vous.

Valeurs et vision à long terme

18. À quoi ressemble le succès dans cinq ans — pour l'entreprise et pour toi ?Demandez les deux. Les gens ont souvent une réponse prête pour l'entreprise et n'ont jamais formulé la réponse personnelle à voix haute.
19. Tu vendrais pour une somme qui change une vie en troisième année ?Un chiffre concret rend immédiatement visible un désaccord resté abstrait.
20. Qu'est-ce qui te ferait partir ?Tout le monde a un seuil. Savoir où il se situe est plus utile que de faire comme s'il n'existait pas.
21. Quelle ligne tu ne franchirais pas pour gagner ?Vous finirez par croiser un raccourci. Mieux vaut savoir maintenant si vous le refuseriez tous les deux.
22. L'avis de qui compte pour toi quand tu prends une grande décision ?Il y a généralement une troisième personne dans la pièce : un conjoint, un ancien patron, un investisseur. Rencontrez-la tôt.

Rôles, parts et argent

23. Quelle répartition des parts te semble juste, et pourquoi ?Le raisonnement compte plus que le chiffre. Un chiffre sans raisonnement ne survit pas à un changement de circonstances.
24. Le vesting et une période de cliff, ça te va ?Une hésitation ici mérite d'être comprise. Le vesting protège celui qui reste, et ce sera peut-être eux.
25. Que deviennent les parts si l'un de nous part la première année ?Le scénario que personne n'a envie d'imaginer est exactement celui pour lequel l'accord existe.
26. Qu'apportes-tu en plus du temps — argent, réseau, propriété intellectuelle ?Les contributions tues deviennent des rancunes. Dites-les à voix haute tant que ce sont encore des offres généreuses.
27. Combien de temps peux-tu tenir sans revenu ?Des réserves différentes séparent une équipe en silence, bien avant que quiconque n'en nomme la raison.

Engagement et risque

28. C'est à plein temps ? Sinon, à partir de quand ?« Bientôt » n'est pas une date. Demandez le déclencheur et le mois.
29. À quoi d'autre es-tu engagé en ce moment ?D'autres projets, des rôles de conseil, des contrats : tout cela va très bien. Les découvrir au quatrième mois, non.
30. Que faudrait-il qu'il se passe pour que tu arrêtes ?Boucle la question 20 par l'autre bout, et c'est celle à laquelle les gens répondent le plus honnêtement.

Comment lire les réponses

Il n'y a pas de bonnes réponses sur cette liste, et c'est ce que la plupart des gens comprennent de travers. Vous ne notez pas un candidat. Vous cherchez deux choses : si votre schéma et le sien peuvent survivre au contact, et s'il sait se décrire avec justesse.

La seconde compte plus qu'il n'y paraît. Quelqu'un qui dit « je me referme quand je suis contrarié, et il me faut une journée » vous a donné quelque chose autour de quoi vous pouvez vous organiser. Quelqu'un qui dit « je suis facile à vivre » ne vous a rien donné — non parce qu'il ment, mais parce qu'il n'a pas regardé.

Et rappelez-vous que la même phrase peut avoir deux lectures honnêtes. « On n'est pas prêts tant que la direction n'est pas la bonne » peut venir de quelqu'un qui protège l'équipe contre le fait de construire vite la mauvaise chose, ou de quelqu'un qui évite une décision. Les mots sont identiques. Le schéma en dessous ne l'est pas, et seul le temps ou un projet d'essai vous dira lequel vous entendez.

Ce qu'il ne faut pas demander

Une conversation entre fondateurs n'est pas un entretien d'embauche, mais les limites sont proches et méritent d'être respectées. Évitez l'âge, la situation matrimoniale et familiale, les projets d'enfants, la santé et le handicap, la religion, l'origine et l'orientation sexuelle. Rien de tout cela ne prédit la façon dont quelqu'un travaille. Dans de nombreux pays, poser ces questions dans un contexte de recrutement est illégal, et une conversation entre cofondateurs n'en est pas assez éloignée pour être confortable.

Si ce que vous voulez vraiment savoir, c'est la disponibilité de quelqu'un, posez la question de la disponibilité. Si c'est sa marge financière, posez la question de la marge. La question légitime existe presque toujours sous une forme directe, et la forme directe vous donne de toute façon une meilleure réponse.

La place d'ORVIT

Les questions fonctionnent mieux quand on sait déjà un peu quoi écouter. ORVIT aborde cela par la collaboration plutôt que par la rencontre amoureuse : votre ORVIT Founder Type décrit votre façon de communiquer, de décider, de diriger et d'exécuter, et l'Analyse de synergie examine comment vous et un cofondateur potentiel pourriez travailler ensemble sur la communication, l'exécution, le leadership, la croissance et le conflit. Elle ne vous dira pas s'il faut vous engager. Elle vous dira laquelle de ces trente questions poser en premier. Plus de détails dans la FAQ.

Questions fréquentes

Combien faut-il vraiment en poser ?

Pas les trente d'un coup. Utilisez les trois étapes ci-dessus : quelques-unes lors de la première conversation, les questions sur la façon de travailler et les décisions pendant un projet d'essai, et les questions d'argent et d'engagement avant de signer quoi que ce soit.

N'est-ce pas étrange de poser ça à un ami ?

Il est plus étrange de ne pas le faire. L'amitié vous dit que vous appréciez la compagnie de l'autre. Elle vous dit très peu de la façon dont chacun se comporte sous la pression d'une échéance, d'un stress financier ou d'un désaccord. Fonder avec un ami augmente le coût de l'erreur, ce qui est un argument pour demander plus soigneusement, pas moins.

Et s'ils refusent de répondre à quelque chose ?

Un refus est une information, mais ce n'est pas automatiquement un signal d'alarme. Certaines questions sont réellement privées, et au début une personne peut raisonnablement décliner. Ce qui compte, c'est de savoir si elle le dit franchement ou si elle esquive. « Je préfère en parler quand on sera plus avancés » est une bonne réponse. Changer de sujet trois fois est un schéma.

Avant ou après avoir commencé à travailler ensemble ?

Les deux. Posez les questions de valeurs et d'engagement avant d'investir du temps réel, parce qu'elles changent rarement. Posez les questions sur la façon de travailler pendant un court projet d'essai, parce que ce que les gens disent de leur propre rythme et ce qu'ils font peuvent différer — et un essai vous montre la différence.

En résumé

• Posez-les en trois étapes, pas en une seule fois
• Façon de travailler et valeurs d'abord — elles décident s'il faut continuer
• Décisions, communication et conflit pendant un projet d'essai
• Argent et engagement avant que quoi que ce soit ne soit signé
• Cherchez une description de soi juste, pas des réponses correctes
• Comparez la réponse au comportement
• Restez sur le travail, et posez la question sous sa forme directe

Rien de tout cela ne garantit une bonne association. Cela veut dire, en revanche, que ce qui remonte d'habitude au huitième mois remontera plutôt en deuxième semaine, tant que c'est encore une conversation et pas une rupture.